【渓流釣り】渓流魚はどうやって川を移動する？ヤマメ・イワナの遡上・降下の仕組み

遊山メンバー

渓流釣りに行くと、いつも同じ大岩の裏や深い淵に魚がついているよね。ヤマメやイワナって、自分の縄張りから一生動かない魚なのかな？それとも、僕たちが気付かないだけで、上流とか下流へ結構移動してたりするの？

ユウ

あの大岩の主、いつも同じ場所にいるように見えるよね！たしかに彼らは「お気に入りの定位置」を持つ傾向が強いんだけど、実は一生そこから動かないわけじゃないんだ。産卵の時期や成長に合わせて、僕たちが寝ている間に川をダイナミックに移動している個体もたくさんいるんだよ。今日は、そんな渓流魚たちの「川を旅する秘密」についてシェアするね！

ひんやりとした秋の風が谷を吹き抜け、少しずつ色づき始めた木々が水面に映る渓流。
「夏にはこの淵に立派なイワナがいたのに、今日はもぬけの殻だ……」と不思議に思った経験はありませんか？

僕たちはつい、「魚はそれぞれ自分のお気に入りの縄張り（定位置）を持っていて、そこから一生動かない」と思い込んでしまいがちです。
しかし、一本の川は上流から下流まで繋がった広大な世界。彼らは必要に応じて、僕たちの想像以上に川の中を移動しています。

この記事では、渓流魚がなぜ川を上り下りするのか、その理由と仕組みについて、生態系のちょっとしたミステリーを解き明かすようにお話ししていきます。

渓流魚って、ずっと同じ場所にいるんじゃないの？

まず結論から言うと、ヤマメやイワナは「ひとつの淵から一生動かない魚」でもなければ、「常に回遊魚のように泳ぎ回っている魚」でもありません。

研究によると、河川に棲むイワナの中には、隠れ家がたくさんある居心地の良い淵に「強く定住する（長期間とどまる）個体」がいることが確認されています。僕たちが「あそこの岩の裏にはいつも大きな魚がいるな」と感じるのは、この定住性が強い個体を見ているからです。

その一方で、ずっと同じ場所にいるわけではなく、季節の変化や成長に合わせて「必要に応じて移動する行動」をとる個体も存在します。
彼らにとって川は、ひとつの部屋（淵）の集合体ではなく、廊下で繋がった「巨大な家」のようなものなんですね。

魚が川を移動するのには理由がある

では、なぜ彼らは住み慣れた淵を離れて移動するのでしょうか。
その主な理由は以下の3つです。

1. 産卵場所への移動： 卵を産み、稚魚が安全に育つための環境（砂利の浅瀬など）を求めて移動します。
2. 生息場所・エサ場の利用： 季節によって水温が変化したり、エサとなる水生昆虫が少なくなったりした時に、より良い環境を求めて移動します。
3. 成長に伴う分散： 体が大きくなると、必要なエサの量も広さも変わるため、新しい縄張りを求めて移動します。

ただし、移動する距離や方向は、魚の種類や年齢、その川の環境によってバラバラです。「毎年必ず〇km移動する」といったような決まりはありません。

秋になると上流へ｜産卵のための遡上

渓流魚の移動が最も活発になるのが、「秋」です。

イワナやヤマメ（アマゴ）は、主に9月〜11月頃の産卵期を迎えると、自分が普段住んでいる場所よりもさらに上流や、小さな支流へ向かって移動（遡上・そじょう）することが多くなります。
水産庁の資料などでも、この時期に彼らが産卵場所を求めて上流へ向かう行動が示されています。

白神山地のイワナを調査したある研究では、10月中旬〜下旬にかけて、夜間や雨が降って少し増水したタイミングで、上流や支流へ大きく移動する様子が確認されました。（※もちろんこれは一例であり、全国すべての川で「雨の日の夜に必ず移動する」わけではありません）

秋になって「いつもの淵から大きな魚の姿が消えたな」と思ったら、もしかすると彼らは、命を繋ぐために少し上の支流へ引っ越している最中なのかもしれませんね。
（※季節によって魚の居場所が変わる現象についてはこちらの記事も参考にしてみてください）

渓流魚はどうやって流れを遡る？

「遡上（川を上る）」と聞くと、激しい激流のど真ん中を、筋肉モリモリの魚が猛スピードで逆走していくようなイメージを持つかもしれません。

しかし、実際にはそんな体力の無駄遣いはしません。
川を上る時、魚たちは「流速の弱い部分」を非常に賢く利用しています。

川底の岩の裏や、岸際の緩い流れ、そして休憩できる深い淵などを伝い歩きするように、効率よく上流へと進んでいきます。
人間が強い風に向かって歩く時、建物の影に隠れながら進むのと同じ感覚ですね。

滝や堰堤はどこまで越えられる？

遡上する魚たちの前に立ち塞がるのが、天然の滝や、コンクリートでできた砂防堰堤（さぼうえんてい）です。

「イワナは〇メートルの滝ならジャンプして飛び越える！」といった俗説を聞くことがありますが、越えられるかどうかは「魚のジャンプ力だけ」で決まるわけではありません。
魚の種類や体の大きさ、水温（元気かどうか）、滝の落差、そして何よりも「下流側の水深」や「水がどう落ちてきているか（流速や落下水の状態）」など、いくつもの条件が重なって初めて上れるかどうかが決まります。

助走をつけるための十分な深さがある淵が下にあれば、ある程度の落差を越えることもありますが、「何cmまでなら絶対にいける」という一律の限界値はないのです。

上るだけじゃない｜魚が川を下る「降下」

魚の移動は「上流へ行く（遡上）」だけではありません。
冬の寒さを凌ぐために水深のある下流の淵へ移動したり、大雨の増水で押し流されたりして、川を下る「降下（こうか）」という移動も行われます。

ここで知っておきたいのは、川を分断するダムや高い堰堤は、「遡上の邪魔になるだけでなく、降下（下流への移動）も妨げてしまう場合がある」ということです。
魚道（魚が通るための階段状の水路）が設置されている場所もありますが、「魚道があればすべての魚が自由に移動できる完璧な状態になる」とは限らず、生態系を繋ぐための研究が現在も進められています。

ヤマメが海へ向かうこともある｜降下と降海の違い

さて、「降下」と似た言葉に「降海（こうかい）」というものがあります。
これは単純に川を下るだけでなく、「川から完全に海へ出て、海で生活する」ことを指します。

渓流釣りの大人気ターゲットであるヤマメ。
実は彼らの中には、川で育った後に海へ下って成長するタイプが存在します。
（※西日本を中心に生息するアマゴにも、海へ下る「サツキマス」と呼ばれるタイプが存在しますが、地域差など非常に複雑な生態を持っています）

サクラマスになって再び川へ戻る魚たち

海へ下ったヤマメは、広い海で豊富なエサを食べて巨大に成長し、産卵のために再び生まれた川へ戻ってきます。
この海を旅してきたヤマメのことを「サクラマス」と呼びます。

学術的には、ヤマメもサクラマスも同じ「サクラマス（Oncorhynchus masou）」という種の魚です。
河川に一生残って淡水生活を送る個体（ヤマメ）がいる一方で、幼魚の時に体が銀色に変わる「スモルト化（銀毛化）」という現象を起こし、海へ降りる個体（降海型）に分かれるという、非常に神秘的な生活史を持っています。

ただし、「ヤマメが大きくなったら必ずサクラマスになって海へ行く」わけではありません。すべてのヤマメが海へ降りるわけではなく、なぜ一部の個体だけが海へ向かうのかは、今も自然の大きな謎として研究されています。

堰堤やダムで川が分断されると何が起こる？

これまでお話ししてきたように、渓流魚たちは産卵のため、より良い環境のため、そして一部の個体は海を目指すために川を移動します。

もし、川の途中に越えられない堰堤やダムがあったらどうなるでしょうか。
産卵場所へ行けなかったり、海から戻ってきたサクラマスが上流へ帰れなかったりと、彼らの「移動する権利」が失われてしまいます。

もちろん、堰堤があるおかげで、隔離された上流の純血種のイワナが守られているという側面もありますが、基本的には川は上流から下流、そして海まで繋がっていることで、豊かな生態系が維持されているのです。

魚の移動を知ると、いつもの渓流が違って見える

渓流魚たちの移動についてお話ししました。

彼らは、ただなんとなく流されているわけでも、意地を張って同じ岩の裏にしがみついているわけでもありません。
命を繋ぎ、成長するために、必要なタイミングで川という道を旅しています。

今度川へ立ってルアーを投げる時、「この魚は、ずっとここで育ったのかな？それとも、秋の産卵に備えて下の淵から上ってきたのかな？」と想像してみてください。
目の前の小さなポイントだけでなく、川全体が繋がった大きな生命の揺りかごに見えてきて、釣りがもっと奥深く、楽しいものになるはずですよ！