【渓流釣り】ヤマメ・イワナには歯がある？口の形から見る渓流魚の捕食の仕組み

遊山メンバー

この前釣れたヤマメの口からルアーの針を外そうとしたときに気づいたんだけど、あんな小さい魚なのにけっこう鋭い歯が生えてない？指に当たったらちょっとザラザラしてて痛かったんだよね。ヤマメとかイワナって川の小さな虫を食べるおとなしい魚のイメージなんだけど、なんであんな歯があるの？

ユウ

それ気づいた！？僕も初心者の頃、イワナの口にうっかり指を入れて「イタッ！」ってなったことがあるよ（笑）。実はサケ科の魚って、想像以上に立派で鋭い歯を持ってるんだ。ただそれは獲物を噛み砕くためじゃなくて、水の中でエサやルアーを一瞬で捕らえて絶対に逃がさないための、すごい仕組みが隠されてるんだよね。今日は彼らの「口の秘密」から、どうやって捕食しているのかをシェアするね！

澄んだ渓流のポイントにルアーを投げ込むと、岩の影から猛スピードで黒い影が飛び出し、ギラッと反転する。
手元に「ブルブルッ！」と強烈な手応えが伝わり、無事にネットイン。

釣れた美しいヤマメやイワナを見つめながら、フック（針）を外そうと口元をそっと開いた時、あなたはふと気がつくかもしれません。
「あれ？この魚、ちっちゃいのに意外としっかりした歯が並んでるぞ……」

僕たちはつい、渓流魚を「水面を流れる小さな虫をパクッと食べる、おとなしくて可憐な魚」だと思い込んでしまいがちです。
しかし、彼らの口の中をよく観察してみると、そこには厳しい自然界を生き抜くための「生粋のハンター（捕食者）」としての恐るべき構造が隠されています。
この記事では、ヤマメやイワナの歯の秘密と、彼らが普段どうやって獲物を捕まえているのかをお話ししていきます。

ヤマメやイワナって、そもそも歯があるの？

結論から言うと、ヤマメやイワナを含むサケ科の魚類には、しっかりと歯があります。

「コイ」などのように喉の奥にだけ歯（咽頭歯）を持つ魚もいますが、サケ科の魚たちは僕たち人間と同じように、口の入り口付近からバッチリと歯が生えています。
虫などの小さな柔らかいものを食べるからといって、決して歯がないわけではないのです。

よく見ると意外と鋭い｜渓流魚の歯の形

彼らの歯をよく見てみると、人間の奥歯のように平らではありません。先がツンと尖った「円錐形（えんすいけい）」をしています。

指でそっと触れてみると、紙やすりのようにザラザラとしていて、下手をすると指の皮が少し剥けてしまうほど鋭利です。
長く使っているお気に入りのミノー（ルアー）の表面を見ると、塗装が円形にボロボロと剥がれていることがありますが、あれは岩にぶつけたキズだけでなく、渓流魚たちの鋭い歯がルアーにガッチリと食い込んだ「歯型（噛み跡）」の証でもあります。

歯は顎だけじゃない？口の奥にもある

さらに驚くべきは、歯が生えている「場所」です。

人間のように上下の顎（あご）の縁に沿って歯が並んでいるのはもちろんですが、サケ科魚類の口を開けて中を覗き込むと、口の天井（上顎の奥）や、舌の脇などにもビッシリと細かい歯が生えているのが分かります。

イワナの口の骨格を調べた研究でも、歯骨（下顎）や前上顎骨・上顎骨といった入り口部分だけでなく、口蓋骨（こうがいこつ）や鋤骨（じょこつ）と呼ばれる口腔内の天井部分、さらには舌骨側など、口の中のあらゆる場所に円錐形の歯が形成されることが確認されています。
まさに、口の中全体が「絶対に獲物を逃がさないマジックテープ」のようになっているのです。

しかもこれらの歯は、稚魚の頃から形成され、魚が大きく成長するにつれて、単に本数が増えるだけでなく一つ一つの歯が大きく強固に発達していくと考えられています。

なぜ虫を食べる魚にこんな歯が必要なのか

「でも、柔らかい虫を食べるだけなら、そこまで口の奥まで歯をビッシリ生やす必要はないのでは？」と思いますよね。

実はこの歯は、人間の歯のように「エサを細かくすり潰して噛み砕くため」にあるのではありません。
最大の目的は、「捕らえた獲物をガッチリと保持（ホールド）し、口の外へ逃げにくくするため」です。

水の中を流れてくる水生昆虫や、川に落ちてもがいているバッタやクモ。彼らも必死に抵抗します。もし歯がツルツルだったら、水流と一緒に口の中からスルッと抜け出してしまうかもしれません。
一度口に入った獲物を、細かく尖った無数の歯で串刺しにして押さえ込み、確実に胃袋へ送り込むための重要なストッパーの役割を果たしているのです。

渓流魚は獲物をどうやって口に入れる？

では、彼らは実際にどうやってエサを食べているのでしょうか。
「あの鋭い歯で、獲物にガブッと噛みついて捕まえるんでしょう？」と想像しがちですが、魚の捕食はもう少し複雑でダイナミックです。

水中の捕食では、ただ口をパクッと閉じるだけでは、口から押し出された水流（水圧）でエサが遠くへ吹き飛んでしまいます。
そのため渓流魚たちは、エサを見つけると猛スピードで接近し、「エラと口を瞬時に大きく広げる」ことで口の中に強力な負圧（吸引力）を発生させます。
周りの水ごと、獲物を掃除機のように「スポンッ！」と一気に吸い込むのです。

捕まえた獲物を逃がしにくい口の仕組み

吸い込まれた獲物は、ここで初めて先ほどの「無数の歯」の出番を迎えます。

サケ科魚類の仲間（海外のブルックトラウトの研究など）では、口の中に吸い込んだ獲物を、上顎の奥にある歯や舌の側面の歯に押し付けながら処理するような動き（rakingと呼ばれる行動など）が確認されています。
（※これが日本のヤマメやイワナで全く同じ動作で行われていると断定はできませんが、似たような口の構造を持っています）

接近するスピード、水ごと吸い込む力、そして口の奥にある歯のホールド力。これらが完璧に組み合わさることで、渓流魚たちの百発百中のハンティングが成立しているんですね。

ヤマメ・イワナは普段何を食べている？

そんな優秀なハンターである彼らですが、普段の渓流では何を食べているのでしょうか。

主食となっているのは、川底の石の裏に棲むカゲロウやカワゲラといった「水生昆虫」や、森の木からポトッと水面へ落ちてきたアリやバッタなどの「陸生昆虫」です。
イワナの胃の中を調べた研究でも、季節によってこれらの虫たちを器用に食べ分けて命を繋いでいることが確認されています。

流れてくる虫だけじゃない｜イワナの意外な食べ方

「渓流魚は、流れの上流をずっと向いて、流れてくるエサを待っているだけ」というイメージがあるかもしれません。
たしかにヤマメはその傾向が強いですが、イワナはもっと貪欲で器用です。

流れてくるエサを待つだけでなく、自ら川底へ顔を近づけ、石にへばりついている虫をコツコツとついばむように食べることもあります。
あの立派な歯と顎は、石に張り付いた獲物を剥がし取るのにも役立っているのかもしれませんね。
（※ヤマメとイワナの生活パターンの違いについては、こちらの記事でも詳しくお話ししました）

大きくなると食べるものも変わる？

厳しい自然界を生き抜き、30cmを超えるような大物（尺ヤマメや尺イワナ）へと成長していくと、食べるもののスケールも変わってきます。

小さな虫だけでは巨体を維持するエネルギーが足りなくなるため、アブラハヤやカジカ、時には自分の仲間（小さな稚魚）などの「小魚」を襲って食べるようになります。
小魚のような力強く逃げ回る獲物を確実に仕留めるためには、幼魚の頃から鍛え上げ、大きく強固になったあの「円錐形の鋭い歯」が絶対に必要な武器になるのです。

ただし、「25cmを超えたら絶対に虫を食べなくなり、魚しか食べなくなる」といった明確な基準はありません。大物でも、夏に大きなセミが落ちてくれば喜んで水面を割って飛び出してきます。

ルアーに飛び出してくる捕食シーンを口から考える

ここまで渓流魚の口と捕食の仕組みを知ると、僕たちが普段やっている「ルアーフィッシング」の景色も少し違って見えてきませんか。

トゥイッチング（竿先をチョンチョンと動かしてルアーを平打ちさせる動き）でミノーを躍らせている時。
岩陰から弾丸のように飛び出してきたヤマメは、ただルアーに「噛みついている」のではありません。

ルアーの動きを瞬時に予測し、口を極限まで大きく開けて強力な水流とともに「吸い込み」、同時に口の奥の無数の歯でガッチリと「ホールド」しようとしているのです。
ルアーの色や振動で捕食スイッチが入った彼らが、その完璧な捕食メカニズムをルアーに向けて発動させた結果が、あの手元に伝わる強烈な「ドンッ！」というアタリの正体なんですね。

次に釣れたら、口の中を少し観察してみよう

ヤマメとイワナの口に隠された、驚くべき捕食の仕組みについてお話ししました。

「虫を食べるおとなしい魚」から、「立派な歯を持ち、水ごと獲物を吸い込むハンター」へと、彼らへの見方が少し変わったのではないでしょうか。
釣り針を外すという作業一つとっても、彼らの口の構造を知っていると「なるほど、この奥の歯があるからルアーをがっちり咥えられるんだな」と、大自然の神秘を肌で感じることができます。

次に渓流で魚が釣れたら、フックを外すついでに、ほんの数秒だけその鋭い歯や口の奥をそっと観察してみてください。
ただし、魚を空気中に長く出したり、無理やり口をこじ開けたりするのは魚にとって致命的なダメージになるので、水の中で優しく見てあげてくださいね！