【渓流釣り】渓流の水はなぜ青やエメラルド色に見える？水・岩・光が作る色の正体

遊山メンバー

浅いチャラ瀬を歩いてる時は川底の石までクッキリ見えてただの透明な水なのに、深い淵にきた途端、いきなり水が吸い込まれそうな青色とかエメラルドグリーンに見えるよね。あれって同じ川の水なのに、なんでここだけ色が違うの？

ユウ

あの大場所の深い青色、大物が潜んでそうでゾクゾクするよね！よく「空の青さが映ってるだけ」って言われるけど、実はそれだけじゃないんだ。水そのものの性質と、川底の岩、それに太陽の光が絶妙に組み合わさって、あんなに綺麗な色を生み出しているんだよ。今日は、渓流を彩る「水の色」の正体をシェアするね！

木漏れ日が差し込む美しい渓流。
ひんやりとした透明な水をかき分けながら歩いていると、目の前にポッカリと口を開けた「深い淵（ふち）」が現れます。

足元を流れる浅い水はコップの水のように完全に無色透明なのに、その深い淵だけは、まるで絵の具を溶かしたかのような濃いブルーや、宝石のようなエメラルドグリーンに輝いて見えます。
手ですくってみてもやっぱりただの透明な水で、「一体どうしてこの場所だけこんな色に見えるんだろう？」と不思議に思ったことはありませんか。

実は、この川の美しい色は「空の色が映っているだけ」でも「魔法の水」でもなく、光と自然が織りなす見事な光学現象のたまものなのです。
この記事では、いつもの渓流がなぜあんなに美しい色に見えるのか、その秘密をお話ししていきます。

透明な渓流が青く見えるのはなぜ？

「水が青く見えるのは、青空が水面に反射しているからだ」とよく言われます。もちろん空や周囲の景色の反射も影響していますが、それだけが理由ではありません。

実は水そのものにもわずかな青色がある

コップ一杯の水をすくうと完全な無色透明に見えますが、実は「純粋な水」そのものにも、ごくわずかな青みが備わっています。
これは、水分子が持つ光の吸収の性質によるものです。

赤い光が吸収され、青い光が残りやすい

太陽の光（白く見える光）には、虹色のように赤から青までさまざまな波長の光が混ざっています。
この光が水の中を通り抜ける時、水分子は「赤系の光」を強く吸収し、「青系の光」はあまり吸収せずに跳ね返す（散乱させる）という性質を持っています。

つまり、水の中を光が進めば進むほど赤い光が消えていき、僕たちの目には、最後まで残った「青系の光」がたくさん届くようになるのです。空の反射だけでなく、水そのものの性質が青さを作っているんですね。

なぜ浅瀬は透明で、深い淵は青く見える？

水が青い光を残しやすい性質を持っているなら、なぜ足元の「浅い瀬」は透明に見えるのでしょうか。

水深が変わると光が通る距離も変わる

足首くらいの浅い場所では、光が水の中を通る距離が短すぎます。
赤い光が吸収される前に、光が川底の石に当たってそのまま反射してくるため、水の色よりも「川底の石の色」がそのまま透けて見え、結果として無色透明に感じられます。

しかし、深い淵になると、太陽の光が水の中を何メートルも長く進むことになります。
長い距離を光が進むうちに赤い光はどんどん吸収されて消え、青い光だけが強く散乱して水面へ戻ってくるため、一気に濃い青色に見えるようになるのです。

「深い＝必ず濃い青」ではない

とはいえ、ただ深ければ良いというわけではありません。
水が濁っていれば光は奥まで届かず茶色や灰色に見えてしまいます。「水そのものが非常に澄んでいる（透明度が高い）」という条件が揃って初めて、あの美しい深い青が生まれるのです。

エメラルド色を作るのは「岩」も関係している

深い場所が青くなる仕組みは分かりましたが、では、時折見かける「宝石のようなエメラルドグリーン（青緑色）」の渓流はどうやってできるのでしょうか。

浅い場所では川底の色が見え方を変える

この美しいエメラルド色には、水深と水質に加えて「川底の岩や砂の色」が大きく関係しています。

川底が花崗岩（かこうがん）などの「明るい白い岩盤」や「白い砂」でできている場所を想像してください。
適度な水深によって水が「わずかな青み」を持ち、そこに川底の「白い岩盤からの強い反射」が合わさります。すると、深い青になる前に光が明るく跳ね返され、鮮やかなターコイズブルーやエメラルドグリーンに見えるのです。

白い岩・砂・暗い岩で印象が変わる

逆に、川底が黒っぽい玄武岩などの暗い岩盤でできていると、光が底で吸収されてしまうため、水は暗い青や重厚な黒っぽい色に見えます。
「水の色は、水の性質と川底の色の掛け算」によって決まっているわけです。

水の中にあるものでも色は変わる

水の深さや岩だけでなく、水の中に溶け込んでいる「目に見えないもの」も、川の見た目をガラリと変えてしまいます。

細かな土砂や鉱物粒子

水の中に、岩石が削れた非常に細かな粒子（鉱物の粉など）がわずかに浮遊していると、それに太陽の光が当たって散乱し、乳白色が混ざったような柔らかい青や緑色に見えることがあります。

藻類や川底の付着物

また、川底の石に緑色の付着藻類（バイオフィルム）がうっすらと生育していると、透明な水越しにその緑色が透けて見え、水全体が緑色っぽく感じられることもあります。

落葉由来の有機物や鉄など

森の奥深くを流れる源流では、大量の落ち葉から染み出した成分（溶存有機物）が水に溶け込み、ウーロン茶のような黄色や透明な茶褐色に見えることもあります。さらに、鉄分などの成分が多い場所では、赤茶色っぽい川底と水色が合わさることもあります。
同じ透明な水でも、その山が持つ地質や森の環境によって、水の「色気」は全く変わってくるのです。

同じ淵でも日によって色が違って見えるのはなぜ？

「この前来た時はあんなに綺麗なエメラルド色だったのに、今日見たらなんだか普通の色だな……」
そんな経験はありませんか？

太陽光・日陰・天候

水の色は、その時の「光の当たり方」にものすごく敏感です。
太陽が真上からさんさんと降り注ぐ快晴の日は、水の中まで強い光が届き、川底の反射と相まって水が宝石のように鮮やかに発色します。
しかし、どんよりと曇った日や、深い森の影に入ってしまった時は、水に届く光の量が少ないため、ただの暗い川に見えてしまうのです。

空や森の反射、見る角度も影響する

さらに、水面は鏡のような役割も持っています。
真夏に青空が広がっていれば水面が空を反射してより青く見え、両岸に鮮やかな新緑が覆いかぶさっていれば、森の緑が水面に映り込んで深いエメラルド色を演出します。
自分が立っている位置や、見る角度が少し変わるだけでも、光の反射角が変わって全く違う色に見えることがあるのです。

次に渓流へ行ったら「水の色」を見てみよう

渓流の水がなぜ青やエメラルド色に見えるのかについてお話ししました。

ただ「綺麗だな」と眺めていたあの色も、
「水そのものの性質」＋「淵の深さ」＋「川底の岩の色」＋「水中の成分」＋「今日の太陽の光」
という、いくつもの要素が奇跡的に重なり合って生まれた、その日、その場所だけの特別なアートだったんですね。

次に渓流へ釣りに行ったら、ルアーを投げる前に少しだけ川の色を観察してみてください。
「ここは明るい白い岩盤だから、水がエメラルド色に光って綺麗だな」
「あの淵は底が見えないくらい真っ青だから、絶対にとんでもない大物が潜んでるぞ」

そんな風に水の色から川の構造を読み解けるようになると、いつもの渓流歩きがまるで美術館を巡っているかのように、何倍も楽しく豊かな時間になりますよ！

（※もちろん、水が青くて綺麗に見えても、そのまま飲めるかどうかは別の話ですので、気をつけてくださいね）