【渓流釣り】ニジマスにもパーマークがある？釣れた魚がヤマメか迷った時の見分け方

遊山メンバー

この前、淵で小さな魚が釣れたんだ。体に綺麗なパーマーク（小判型の模様）があったから「よし、ヤマメだ！」って思ったんだけど、よく見たら背中とかヒレに黒いテンテンがいっぱいあってさ……。「なんかヤマメっぽくないな」って思ったんだけど、もしかしてニジマスにもパーマークってあるの？

ユウ

おっ、めちゃくちゃ良いところに気がついたね！渓流釣りをしてると、「パーマーク＝ヤマメ」って思い込んじゃうことが多いんだけど、実はニジマスの子ども（幼魚）にもくっきりとしたパーマークがあるんだよ。だから、釣れた瞬間にパッと見ると「ヤマメだ！」って勘違いしやすいんだ。今日は、自然の川で魚が釣れた時に「この子はどっちだろう？」って推理するための、ちょっとした見分け方のコツをシェアするね！

木漏れ日が差し込む瀬にルアーを通すと、小さな魚が猛ダッシュでチェイスしてきました。
「ヒット！」と小さく声を上げてネットに収めると、体側に並ぶ美しい楕円形の模様が見えます。
「お、綺麗なヤマメだな……ん？ちょっと待てよ。なんか普段見るヤマメと顔つきや模様の雰囲気が違うぞ？」

渓流アングラーなら、釣れた魚をネットの中で見つめながら、こうやって首を傾げた経験が一度はあるのではないでしょうか。

ヤマメとイワナの違いは色や模様が全く違うので分かりやすいですが、厄介なのが「ヤマメ」と「小さなニジマス」の区別です。
この記事では、なぜニジマスがヤマメに似ているのか、そして現場で迷った時にどこを観察すれば良いのかをお話ししていきます。

ニジマスにもパーマークはある？

結論から言うと、ニジマスの幼魚（子どもの頃）には、はっきりとしたパーマークがあります。

水産研究・教育機構などの公的な資料を見ても、ニジマスの稚魚や幼魚には体側に大きな斑点状のパーマークが並んでいることが記されています。
また、成魚（大人）になる途中でも、個体によってはこのパーマークがうっすらと残っている場合があるのです。

そもそもパーマークって何？

「パーマーク」と聞くと、僕たちはどうしても「ヤマメ特有のトレードマーク」だと思ってしまいますよね。
しかし、本来パーマークというのはヤマメだけの特許ではありません。

パーマーク（Parr mark）は、サケ科の魚の幼魚（Parr）に広く共通して見られる模様のことです。

なぜ小さな頃にこの模様があるかというと、川底の小石や、水面に落ちる木漏れ日の影に紛れるための「保護色（カモフラージュ）」として機能しているからだと考えられています。
鳥や大きな魚から身を守るため、サケ科の仲間たちはみんな、子どもの頃はこの迷彩服を着て川を生き抜いているんですね。

なぜ「パーマーク＝ヤマメ」と思いやすいのか

それなのに、なぜ釣り人は「パーマークがあればヤマメだ」と勘違いしやすいのでしょうか。
それは、ヤマメが（降海型のサクラマスになる個体などを除いて）、大人になってもこのパーマークを色濃く残したまま成長する、少し珍しくて美しい魚だからです。

図鑑を見ても、ヤマメの特徴の筆頭には「美しい小判型のパーマーク」と書かれています。
その強烈なイメージがあるため、川でパーマークを持つ魚が釣れると、脳が勝手に「これはヤマメだ！」と認識してしまうのです。

小さいニジマスは意外とヤマメに似ている

私たちが「ニジマス」と聞いて想像するのは、管理釣り場で泳いでいる大きな魚や、スーパーで売られている塩焼きサイズの魚ですよね。あのサイズになるとパーマークは消えて、細かい黒点が目立つようになります。

しかし、自然の川で生まれ育った（あるいは小さいうちに放流された）7〜15cm程度のニジマスの幼魚は、パーマークが主役として目立っています。
さらに、ニジマス特有の「虹色のライン（赤紫色の帯）」も子どもの頃はまだ発色が弱く、目立たないことが多いため、パッと見の印象がヤマメにそっくりになってしまうのです。

パーマークは何cmくらいまで残る？

「じゃあ、ニジマスは何cmになったらパーマークが消えるの？」と気になりますよね。
海外の公的資料や魚類の識別資料によると、ニジマスの幼魚には体側に8〜13個程度のパーマークが確認され、7〜15cm程度のサイズでも残っている場合があると言われています。

ただし、「〇〇cmになれば必ずパーマークが消える」という全国共通の絶対的なルールはありません。
魚の模様は、その個体の成長スピードや、血統、さらには棲んでいる川の環境（水温やエサ）によって大きく変わるからです。サイズだけで魚種を断定するのはとても危険なんですね。

ヤマメとニジマス、どこを見れば分かる？

では、実際に川で小さな魚が釣れた時、どこをどう観察すれば「この子はヤマメかな？ニジマスかな？」と推理できるのでしょうか。
図鑑のような難しい言葉は抜きにして、釣り人が魚を手にした時の「視線の動き」に合わせてチェックポイントを紹介します。

① まず体側を見る

「おっ、パーマークがある。これはヤマメかな？」と第一印象を持ちます。

② 背中・背びれを見る

「あれ？背中から体側の上半分にかけて、細かい黒いテンテン（黒点）がかなり多いぞ？ヤマメにしては黒点が多すぎる気がするな」と違和感を持ちます。

③ 尾びれを見る

「尾びれを見てみよう。お、尾びれ全体にも細かな黒点が散らばっているぞ」

④ 体側をもう一度見る

「パーマークの上に重なるように、エラからしっぽにかけて、うっすらとピンク〜赤紫っぽい色の帯（ライン）が入っている気がする」

この4つのステップを踏んだ時、「黒点が多くて、尾びれにも点があり、うっすら虹色の帯がある」となれば、その魚はヤマメではなくニジマスの幼魚である可能性が非常に高いと推理できます。

見分けるなら「尾びれの黒点」に注目

先ほどのステップの中でも、現場で特に頼りになる補助材料が「尾びれの黒点」です。

ヤマメの尾びれは、黒いフチ取りがあることはあっても、ヒレの膜自体に黒い斑点（テンテン）が入ることはほとんどありません。
一方でニジマスは、幼魚の頃から背びれや尾びれに細かな黒点がポツポツと散らばっている個体が多いのです。

もちろん自然界の生き物なので、「尾びれに黒点が1個でもあれば絶対に100%ニジマスだ！」と一つの特徴だけで言い切ることはできませんが、迷った時の強力な判断材料になってくれます。

虹色のラインがないニジマスもいる？

ニジマス（レインボートラウト）という名前の由来にもなっている、体側の赤紫色〜ピンク色の帯。
「このラインがないから、やっぱりニジマスじゃないよ」と思うかもしれませんが、これも罠です。

先ほども触れたように、幼魚の頃はこの帯がまだハッキリと出ていなかったり、川の水質や日照条件などによって発色が極端に薄い個体も存在します。
「虹色がないからヤマメだ」と早合点せず、黒点の多さや尾びれの模様など、全体を総合的に見てあげることが大切です。

パーマークだけで魚種を決めない

魚の体色や斑紋（模様）というのは、ペンキで塗ったように一生変わらないものではありません。

ニジマスは成長とともにパーマークが消えていきますし、ヤマメであっても、海へ下る準備（銀毛化・スモルト化）を始めた個体は、パーマークが銀色のウロコに覆われて見えなくなってしまうことがあります。

「パーマークがあるからヤマメ」「ないからヤマメじゃない」と一点だけで決めつけてしまうと、川が教えてくれる自然の変化を見逃してしまいます。全体を見て推理することこそが、魚釣りの奥深さであり、楽しさでもあるんです。

次に小さな魚が釣れたら、ちょっと観察してみよう

渓流ルアー釣りをしていると、思わぬ小さな魚がルアーにアタックしてくることがあります。

「ちっちゃいからすぐ逃がそう」とポイッとリリースするのも優しさですが、ほんの数秒だけ、手のひらやネットの中でその魚の模様をじっくり観察してみてください。

「パーマークはあるけど、尾びれに黒点がある。君はニジマスの子どもなんだね！」
そう分かると、釣れた1匹への愛着がもっともっと湧いてきます。

ただし、小さな魚は人間の体温で簡単に火傷（ヤケド）をしてしまいます。観察する時は必ず手を川の水でしっかり冷やし、水から極力出さずに短時間で観察するという、魚への思いやりは絶対に忘れないでくださいね。

まとめ：図鑑通りにいかないから面白い

ヤマメとニジマスの幼魚の見分け方、そしてパーマークの秘密についてお話ししました。

渓流を歩いていると、図鑑に載っている「典型的な大人の姿」をした魚ばかりが釣れるわけではありません。
成長の途中の子もいれば、環境に適応して少し色が変わっている子もいます。

「パーマーク＋黒点＋尾びれ＋体側の色」
この複数のポイントを組み合わせて、探偵のように「この子はどっちだろう？」と考える時間は、ルアーを投げているのと同じくらいワクワクするはずです。

次の週末、もし綺麗なパーマークを持った小魚が釣れたら、ぜひその「尾びれ」や「背中」にも注目して、大自然が描いた美しい模様を堪能してみてくださいね！